Новый стартап хочет превратить углекислый газ в пищу с помощью микроорганизмов

Секретный ключ австрийского стартапа Arkeon – мельчайшие микробы, найденные в подводных вулканах. Это среда с высоким давлением и высокой температурой, в которой очень мало питательных веществ, и микробы питаются питательными веществами, содержащимися в газе.

Arkeon использует эту способность для превращения выбросов углекислого газа из атмосферы в аминокислоты, используя ее в газовой ферментации для превращения вредных выбросов в пищу.

«Если вы хотите найти подобные микробы, не стоит начинать поиски на своем столе или в саду», — говорит Грегор Тегл, соучредитель и генеральный директор компании Arkeon. «Вам нужно искать там, где есть микробы со свойствами, о которых мы еще не знаем, например, на дне вулкана».

Этот маленький микроб может оказать большое влияние. На производство продуктов питания приходится около четверти всех выбросов парниковых газов. Съев, например, говяжий гамбургер, вы произведете 2 кг СО2.

Технология Arkeon позволяет перевернуть все с ног на голову и вместо того, чтобы производить CO2 для производства пищи, производить пищу из CO2.

Питание микробов газом

Газовая ферментация — это процесс, схожий с прецизионной ферментацией, на которую в последнее время стали обращать внимание инвесторы в сфере фудтеха, вложив $133 млн в 2021 году и $90 млн в прошлом году, преимущественно на посевной стадии.

Точная ферментация использует сплайсинг ДНК для внедрения животных генов в дрожжевые микробы, в результате чего при варке, аналогично процессу варки пива, они производят жидкость, похожую на молоко. Микробы питаются углеводами и сахарами.

Процесс газовой ферментации в Arkeon не так уж отличается, объясняет Тегл. «Он очень похож, но вместо использования питательных веществ на основе сахара, которые приходится выращивать на сельскохозяйственных землях, мы используем в качестве сырья углекислый газ и водород».

Климатический успех

Если удастся расширить масштабы, газовая ферментация может принести еще большую климатическую выгоду, чем точечная ферментация, сократив земельные угодья и выбросы, необходимые для производства продуктов питания, и одновременно перерабатывая выбросы.

Процесс компании Arkeon производит аминокислоты, строительные блоки белка, в виде порошка. Тегл говорит, что конечный продукт может быть продан для использования в белковых порошках и альтернативных белковых продуктах, а также в косметической промышленности.

В настоящее время компания Arkeon получает углекислый газ от пивоваренных заводов, но Тегл говорит, что в будущем может появиться возможность получать газ от производителей энергии, и они должны быть заинтересованы в этом, чтобы помочь им соблюдать нормы выбросов.

Тегл говорит, что пока неясно, придется ли аминокислотам, произведенным с помощью газовой ферментации, проходить через процесс утверждения новых продуктов питания Европейского Союза, который регулирует такие продукты, как культивированное мясо и точная ферментация.

Растущий рынок газовой ферментации

Arkeon — не единственный стартап, работающий над газовой ферментацией. Есть еще финская компания Solar Foods, которая привлекла 76 млн долларов и получила первые продукты, разрешенные к употреблению в Сингапуре. Solar Foods несколько отличается от Arkeon: ее белок производится из самих микробов, а не из аминокислот, которые они производят.

Существуют также компании, работающие над преобразованием CO2 в корм для животных, такие как Deep Branch, расположенная в Ноттингеме в Великобритании, и Calysta, расположенная в США.

Компания Calysta привлекла 30 млн долларов от BP, что показывает интерес энергетических компаний к цепочке создания стоимости переработанного CO2.

Существуют также такие компании, как Second Circle, расположенная в Берлине, которая использует газовую ферментацию и микроб, найденный в конском навозе, для преобразования CO 2 в химикаты для использования в химической промышленности.

Нехватка биореакторов и проблемы с водородом

Компания Arkeon намерена вывести на рынок свои аминокислоты, готовые к использованию в косметике, в 2024 году, а в последующие два года вывести на рынок пищевые продукты.

Прежде чем это произойдет, Arkeon необходимо увеличить масштабы производства, чтобы приблизиться к ценовому паритету с существующими производителями аминокислот. Нехватка биореакторов является одним из препятствий, поскольку рост спроса на них в сочетании с нехваткой стали привел к накоплению заказов.

«В конечном итоге, если у вас есть технология, которая является болеутоляющим средством, а не витамином, у вас не будет проблем».

Более важным, по словам Тегла, является стоимость водорода, необходимого для питания микробов, что усугубляется нехваткой зеленого водорода. «Это наши самые большие затраты; на них приходится 60% производственных расходов», — говорит он.

Учитывая стремительный рост стоимости продуктов питания в Европе, существует определенная обеспокоенность судьбой инновационных компаний, работающих в сфере пищевых технологий, символом чего для многих стало резкое падение курса акций американского гиганта по производству альтернативного мяса Beyond Meat, который упал на 83% за 2022 год.

Тегл, однако, уверен, что газовая ферментация будет продолжать получать поддержку инвесторов. «В конечном итоге, если у вас есть технология, которая является болеутоляющим средством, а не витамином, у вас не будет проблем.»